تأسست الاسماعيلية رسميا فى عهد سعيد باشا حيث تم وضع حجر الاساس ( لمدينة التمساح ) فى " 27 ابريل 1862 " وسميت بهذا الاسم لوقوعها شمالى بحيرة التمساح .
وفى الرابع من مارس 1863 أقيم حفل كبير من قبل شركة القناة الفرنسية .حيث أطلق أسم الاسماعيلية على المدينة نسبة الى الخديوى اسماعيل حاكم مصر فى هذا الوقت ..ويعتبر حفل الافتتاح الاسطورى لقناة السويس فى الثامن عشر من نوفمبر 1869 بحضور عدد كبير من ملوك ورؤساء العالم هو الانطلاقة الفعلية للاسماعيلية فى العصر الحديث .
وفى يناير عام 1960 صدر القانون رقم 24 لسنة 1960 بانشاء محافظة الاسماعيلية
وتضم المحافظة جزءًا من شبه جزيرة سيناء (منذ عام 1979) بعمق 30 كم شرق القناة وبطول حوالي 80 كم.
